LeBron James, Mikhail Prokhorov’la tanıştığında, süperstar’ın görüş alanında daha önce görmediği bir çehre olacak. Küresel bir iş ve basketbol vizyonu önermek demişken, işte karşınızda James’in gözlerine, gözlerini dikebilecek bir NBA patronu. Rusya’nın en zengin adamı 2 metre boyunda ve sokaktan gelme bir inatçılığa sahip.

James için Prokhorov, uzaktan bakınca bir yabancıdan çok kendisinin bir yansıması olarak gözükebilir. Birlikte, küresel bir fetihle birleşmiş olan kendi endüstrilerinin birer ürünü gibiler. James her zaman, basketbol şöhreti ve servetten fazlasını arzuladı.

Bir zamanlar LeBron’a, Brooklyn’e kadar eşlik etmeyi planlayan kişi Nets’in ortağı Jay-Z idi. Şimdi ise bu aç, 44 yaşındaki Rus oligarş -- tahmini serveti  9 milyar dolar--  Mark Cuban ve Paul Allen gibi isimlerin birer küçük aile şirketi gibi hissetmesini sağlayarak korkutucu bir şekilde NBA’e adım attı. Prokhorov yeteneği ve kazanma takıntısıyla geliyor.

Aniden, elindeki silahları ve tutkusu, Prokhorov’u basketbolda tehlikeli bir adam haline getirdi.

“Ligdeki, bir seviyenin üstündeki genç yıldızlara ulaşmak için gereken kişilik, karizma ve servete sahip” diyor David Vanterpool (CSKA Moskova asistan koçu) telefonda. “Gezmeyi seviyor. Avrupa’ya uçmayı ve gözde tatil mekânlarına gitmeyi seviyor. Bu gençlerle iletişime geçecektir.”

“Şu anda NBA’deki birçok kişinin bu adamdan, başka bir şeyden değilse bile burada neler yapabileceğinden ölümüne korktuğunu düşünüyorum.”

Vanterpool, Prokorhov’un güçlü takımı CSKA Moskova’da iki sezon oynayarak Euroleague ve Rusya şampiyonlukları kazandı. Geçtiğimiz  iki yıl boyunca, eskiden  NBA’de Detroit ve Washington formalarını giyen Vanterpool, CSKA yedek bankında asistan koç olarak görev aldı. Yıllarca eski patronunun NBA’de bir takım satın almak istediğiyle ilgili dedikodular duydu ve sonunda Prokhorov Nets’in ablukaya alınmış sahibi Bruce Ratner’a reddedemeyeceği bir teklif yaptı.

Bazıları ise, Rus işadamının, yeraltı bağlantılarından kurtulmadıkça NBA incelemesinden onay alamayacağını düşünüyor. Bu sorunlar halkın gözleri önüne serilmedikçe kimse NBA yönetiminin bu konuyu eşelemesini beklemesin. Onay süreci işlerken, birçok kişi, bu konuda, Michael Jordan’ın kumar alışkanlığı hakkında açılan incelemedeki gibi bir azim görmeyi bekliyor.

Kim ne derse desin, bir NBA takımına sahip olmak çok ayrıcalıklı bir durum değil. Namuslu Abe Pollin gibi her bir kişi başına çok fazla alçak, pislik ve içi boş takım elbise var. Prokhorov bu buruk camiaya 700 milyon dolar döktü ve bunun ahlaki boyutu ne olursa olsun, bu lig, Rus işadamının Rusya’nın en zengini olma yolundaki yükselişine yakından tanık olmak zorunda.

NBA açısından bakarsak, James, Dwyane Wade ve Chris Bosh, kısacası 2010’da serbest kalacak sınıf, New York için yeniden oyundalar. Knicks ve Nets yeterli bütçeye sahipler ve bir ya da iki süperyıldız dünyanın en büyük pazarını kurtarmak için yola çıkabilir.

Takım sahiplerinin ödemeleri ve ofis kadrolarını azaltmasıyla, NBA krizin vurduğu bir lig haline geldi. Takım sahipleri, NBA başkanı David Stern’e, toplu görüşmelerde Oyuncular Birliği’ni, ligin gelirlerinde daha fazla pay ve daha sıkı bir bütçe sistemi konusunda ezmesi için yalvarıyor. Bu CBA kuralları yürürlükte oldukça Prokhorov sınırsız kaynaklarla New York bölümünü finanse edebilir. Cablevision ( New York-New Jersey-Connecticut bölgelerinde faaliyet gösteren kablolu televizyon şirketi ) sadece New York Knicks’le bile harcamalarının kırılma noktasına geldi fakat Nets’in meteliksiz olarak nitelendirildiği günler sona erdi.

Rus iş adamı, 70 milyon dolarlık lüks vergisi ödemelerini, Jersey Turnpike (New Jersey’de bir paralı otoban) gişelerindeki ödemeler kadar önemseyecek bir adam.

“Eğer bir hareketi mantıklı, akıllıca bir hamle olarak görüyorsa parayı hiç sorun etmez.” diyor Vanterpool. “Lüks vergisinin O’nu etkileyeceğini sanmıyorum. İki haftalık bir tatil için 10 milyon dolar harcayan bir milyarderden bahsediyorsunuz. Kazanmak, büyük şeyler kazanmak için ne gerekiyorsa yapacaktır.”

Prokhorov’un küstahlığı NBA arenasına değil, gece kulüplerine ve Avrupa’daki şık tatil mekanlarına yayılıyor. Doğruyu söylemek gerekirse, Moskova’dakiler, çoğu akşam, takım sahibinin, basketbol salonunda nereye oturduğunu fark etmediler, kameralar ve gazeteciler tarafından görüntülendiğine çok nadir şahit oldular.

Avrupa arenasındaki diğer takımlara üstünlük kurdu, paralar harcadı, şampiyonluklar kazandı ve şimdi bunları dünyanın en büyük sahnesinde yapmak istiyor. Avrupa’nın en büyük koçunu tuttu ve bazı NBA takımlarında bile olmayan bütçeler kurdu. Doğu Avrupa bağlantıları sıkı olan bir NBA yöneticisi, Rus ve Litvanyalı basketbol efsaneleri Sarunas Marciulionis ve Arvydas Sabonis’in dramatik bir şekilde şekil değiştiren Nets organizasyonuna dâhil olmalarını bekliyor. CSKA’da, Prokhorov Toronto Raptors’ın asistant GM’i Maurizio Gherardini’yi göreve getirmeyi planladı fakat reddedildi. Nets’in en üst düzey görevi için İtalyan yöneticiyi tekrar ziyaret edebilir ve bundan sonra, NBA’in ilk yabancı koçu Ettore Messina’nın göreve gelmesi çok uzun sürmeyecektir.

Şimdilik, Prokhorov başkan Rod Thorn ile sözleşme yenileyecek kadar akıllıca davranacaktır, Rus iş adamına yakın kaynaklara göre de bu çok yüksek bir ihtimal.

Ne olursa olsun, Prokhorov, Nets’i, Cuban’ın Mavericks’i yönettiği gibi yönetmeyecektir. Rus işadamı, oyuncularla takılmayı sever fakat soyunma odasında veya oyun aralarında değil… Prokhorov oyuncularıyla vakit geçirmeyi sosyal bakımdan sever böylelikle oyuncular da bundan hoşlanır çünkü bu James Bond’la takılmak gibidir; dünyanın en egzotik yerlerine yapılan ani jet yolculukları. Bu, Rus’un yaşam tarzı ve oyuncularla takılma şekli… Çok az kişinin, gözler önündeyken deneyebileceği bir süper yıldız hayatını sunabilir oyunculara.

Gerçekten de Prokhorov’un oyuncular tarafından şimdiden onay aldığı hakkında fısıltılar var. Genellikle oyuncular, takım sahiplerini kandırılacak aptallar olarak görür fakat Brooklyn’i Rus iş adamı ve şişkin maaşlarla işgal etmek bu görüşe bir darbe vurabilir.

2 yıl önce, Prokhorov, Fransa’da bir tatil mekânında faaliyet gösteren fuhuş çetesi hakkında açılan soruşturma kapsamında tanıklık yapmak için 4 gün gözaltında tutuldu.  Hiç suçlanmadı fakat Fransız otoriteler bir takım kişilerin uçakla, hayat kadınlarının yolculuklarını üstlendiğini iddia etti. CSKA takımı Euroleague şampiyonluğuna uçmuşken, NBA yöneticileri, Prokhorov destekli sarışınların turnuva mekânını, Playboy Malikânesi’nin bir şubesi haline getirdiğinin ortaya çıkmasıyla hayretler içerisinde kaldılar.

“Hayatınızda gördüğünüz hiçbir şeye benzemiyordu.” diyor bir Doğu Konferansı takımı yöneticisi. “ Bir anda oteli doldurdular. Fakat NBA yönetiminin uluslararası üyeleri her şeyi biliyorlar. Onlar da o otelde kalıyorlardı.”

Bir Batı Konferansı yöneticisi şöyle diyor : “Stern, bu adamın şatosunun önüne 24 saat boyunca korumalar koymak zorunda kalacak. Bu adam eski hayat tarzından tam anlamında boşanmadıkça, buraya kendini kabul ettirmekte sorun yaşayacak. Demek istediğim, burada bazı kurallarımız var. Fakat kahretsin ki buradaki herkesten fazla parası var ve bu kazanacağını gösteriyor.”

Prokhorov’un, servetini sadece basit bir bankacı ve maden patronu olarak yaptığı söylense de, O’nun, NBA’in geleceği olduğu hakkında kinli bir kabullenme de var. Birinin Nets’i Brooklyn’e getirmesi lazım ve bu 700 milyon dolar gibi komik bir meblağ iken bile, Stern’in “bottom feeder” ( suyun dibinden beslenen bir balık türü ) takım sahipleri bunu hiç umursamadı. Kimse bakmıyorken, NBA Denetleme Kurulu’ndakilerin çoğu Prokhorov’u Rusya’dan sevgilerle yaptığı jet yolculukları için sıkıştıracaktır.

“Size garanti ederim ki takımını satma konusunda umutsuz olan bazı takım sahipleri bugün Stern ile telefonda cebi derin, yabancı isimler hakkında konuşuyor.” diyordu bir takım başkanı.

Geçtiğimiz yaz, LeBron James, Idaho, Sun Valley’de, Amerika’nın en zengin 260 insanını bir araya toplayan Allen & Company’nin prestijli milyarder konferansına katılmak için Cleveland’ın sahibi Dan Gilbert’ın bağlantılarını kullandı. James şampiyonluk kazanmak kadar, emsalsiz bir küresel marka oluşturmak da istiyor. Bunu, memleketi Cleveland’ta başarma şansı hala var fakat geçtiğimiz  Çarşamba günü garip bir dokunuşla 9 milyar dolarlık bir adam, minik bir NBA organizasyonuna 700 milyon dolarlık bir söz verdi.

Önümüzdeki günlerde Mikhail Prokhorov, LeBron ve diğer NBA yıldızlarıyla bir araya gelip onları, örneği görülmemiş kaynaklar ve olasılıklarla cezbedebilir. Tarihi oyuncu, tarihi başkanla bir araya gelir, birbirlerinin gözlerine bakarlar ve birlikte tarihi bir ortaklığının temellerini atarlar.

Nets’in parayı tüketmesi ve Brooklyn’e taşınma fikrinin iç karartıcı bir öneri haline gelmesiyle birlikte, Cleveland biraz olsun nefes almıştı. Aniden, karizmatik, etkileyici ve karanlık Rus, basketbolun en derin cepleri ve cezbedici küresel kaynaklarıyla jetinden inerek oyunu ters tarafa çevirdi.

İşte şimdi herkes için tehlike başlıyor.

İşte şimdi yarın başlıyor.

Adrian Wojnarowski

Orjinal Yazı